Opéra-Comique.                              -9- •
O PÉRA-COMIQUE (Spectacle de l'). A l'époque où les malheureux directeurs forains se trouvaient le plus en butte aux persécutions de la Comédie-Française, en 1708, la veuve Maurice eut l'idée de se constituer une espèce de privilège qui pût la mettre à l'abri des poursuites des comédiens français. Pour y parvenir, elle traita avec l'Académie royale de musique, et ob-, tint, moyennant une certaine redevance, la permission tacite de faire usage sur son théâtre de changements de décorations, de chanteurs, de danseurs, et d'y représenter de petites pièces mêlées de couplets qu'on appela des opéras comiques. La voie était tra­cée et nombre de directeurs forains s'y engagèrent. Il paraît certain que Levesque de Bellegarde et Desguerrois, acquéreurs du matériel de la veuve Maurice, et dont le théâtre, dirigèpar- Guil­laume Rauly et la dame Baron, avait pour acteurs Dominique, Desgranges et Paghetti, se servirent d'une semblable permis­sion en 1710. Il en fut vraisemblablement de même pour les troupes de Saint-Edme, du chevalier Pellegrin, d'Octave, de Baxter et Sorin, prête-noms de la dame Baron, pendant les an­nées 1711, 1712 et 1713. Ce n'est qu'en 1714 qu'on voit l'Aca-. demie royale de musique accorder ostensiblement le privilège d'un opéra comique à Catherine Baron, associée avec Gauthier de Saint-Edme, qui l'exploitèrent pendant le cours des foires Saint-Laurent de 1714 et de 1715. A partir de cette époque, le pri­vilège de l'opéra comique, qui s'accordait pour une foire seule­ment, fut exercé tantôt par Catherine Baron, tantôt par Gauthier de Saint-Edme, tantôt par Octave, tantôt par l'Académie royale de musique elle-même. Il en fut ainsi jusqu'en 1719, époque où tous les spectacles forains furent supprimés, sauf les Marionnettes. Mais l'année suivante, les spectacles furent rétablis, et une per­mission tacite d'opéra comique fut accordée à Marc-Antoine La-lauze et à Restier frères. À la foire Saint-Laurent de 1721, cette permission fut changée en un privilège qu'exploita une société d'acteurs forains composée de Pierre Alard, de Baxter, de M"c d'Aigremont, de Lalauze et autres. Malheureusement le ré-